Tendo em mente que o aquecimento global tem sido uma realidade cada vez mais brutal para o nosso planeta, o derretimento de todo o gelo na Antártida não é mais uma possibilidade tão distante assim. A magnitude desse evento, por sua vez, acarretaria em mudanças consideráveis para a Terra.
A camada de gelo dessa região do planeta cobre uma área de aproximadamente 36 milhões de km² — o equivalente ao território dos Estados Unidos e México juntos. Logo, consequências óbvias como a elevação do nível do mar e impactos severos no clima seriam inevitáveis. Mas o que poderia acontecer além disso?
O processo de derretimento da Antártida é muito mais complexo do que apenas o aumento do nível do mar. O volume de água recém-derretida dos oceanos provavelmente resultaria em uma mudança de gravidade no planeta todo, fazendo com que algumas áreas de terra se expandissem e se elevassem.
Isso atenuaria o impacto do aumento do nível do mar, mas teria outras consequências significativas. O hemisfério norte, por exemplo, seria muito mais afetado pela quantidade sobressalente de água no planeta. Essas distribuições desiguais dificultariam o deslocamento seguro de grandes populações de pessoas para o interior — que estariam fugindo das marés crescentes.
O derretimento de todo o gelo da Antártida teria efeitos interligados nos sistemas da Terra, tornando difícil prever exatamente o que aconteceria. Contudo, estudos indicam que as durações dos dias no planeta mudariam. A rotação da Terra, medida por satélites e métodos astronômicos, já sofre mudanças modestas com o aquecimento global atual.
Quando o gelo derrete e sua água se desloca pelo globo, isso faz com que o mundo gire visivelmente mais rápido ou mais devagar. Não está claro o quanto aumentaria a duração de um dia nesse processo, mas estimativas sugerem que nos próximos anos o dia poderia ter até 20 segundos a mais.
