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A Northrop Grumman foi contratada pela Ag\u00eancia de Projetos de Pesquisa Avan\u00e7ada de Defesa (Darpa, na sigla em ingl\u00eas) dos Estados Unidos para desenvolver um projeto de ferrovia lunar, como parte dos preparativos para estabelecer uma col\u00f4nia humana permanente na Lua, assim como parte do estudo de capacidade da Arquitetura Lunar ao longo de dez anos (LunA-10).<\/p>\n
Apesar de soar como uma ideia absurda, operar um trem na Lua possui uma s\u00f3lida l\u00f3gica por tr\u00e1s dela. Desde que os primeiros astronautas pousaram no Mar da Tranquilidade em 1969, ficou claro que para manter uma presen\u00e7a humana permanente na Lua seria necess\u00e1ria infraestrutura, incluindo minas de gelo de \u00e1gua, usinas nucleares e f\u00e1bricas, al\u00e9m de ferrovias.<\/p>\n
Embora muitos considerem a Lua pequena, na realidade \u00e9 um corpo celeste bastante vasto. Sua \u00e1rea de superf\u00edcie \u00e9 tr\u00eas vezes maior que a \u00e1rea terrestre da Am\u00e9rica do Sul. Em uma extens\u00e3o t\u00e3o significativa, mesmo uma presen\u00e7a limitada exigiria algum sistema de transporte para conectar diferentes atividades e postos avan\u00e7ados.<\/p>\n
Ferrovias, seja com trilhos convencionais ou utilizando sistemas de levita\u00e7\u00e3o magn\u00e9tica (Maglev), fazem sentido nesse contexto, de acordo com o New Atlas. Al\u00e9m de sua utilidade log\u00edstica, as ferrovias oferecem uma maneira de lidar com um dos principais problemas na Lua \u2013 a poeira extremamente abrasiva e corrosiva.<\/p>\n
Devido \u00e0 aus\u00eancia total de \u00e1gua, a eletricidade est\u00e1tica presente na poeira faz com que ela adira aos trajes espaciais e equipamentos, tornando-os sujos e com vida \u00fatil reduzida. Viajar de trem poderia reduzir significativamente o contato humano com a poeira enquanto se deslocam pelo sat\u00e9lite natural.<\/p>\n
Outra considera\u00e7\u00e3o importante s\u00e3o os trilhos. Embora buggies lunares possam e certamente ser\u00e3o utilizados, eles desgastam a superf\u00edcie lunar. Na Terra, os rastros geralmente desaparecem devido \u00e0 chuva e \u00e0 eros\u00e3o, mas na Lua permanecem intocados por bilh\u00f5es de anos. Portanto, minimizar esse tipo de dano, at\u00e9 mesmo por raz\u00f5es est\u00e9ticas, seria ben\u00e9fico.<\/p>\n
O novo contrato abrange alguns dos aspectos b\u00e1sicos do desenvolvimento da tal ferrovia na Lua. A Northrop Grumman precisa:<\/p>\n
\u201cEste investimento em pesquisa de desenvolvimento mant\u00e9m nossa tecnologia na vanguarda de solu\u00e7\u00f5es de pr\u00f3xima gera\u00e7\u00e3o\u201d, disse Chris Adams, vice-presidente e gerente geral de sistemas espaciais estrat\u00e9gicos da\u00a0Northrop Grumman. \u201cCom nossa experi\u00eancia comprovada na integra\u00e7\u00e3o de sistemas complexos e servi\u00e7os aut\u00f4nomos comercializados, continuaremos a criar mudan\u00e7as duradouras para um ecossistema espacial sustent\u00e1vel.\u201d<\/p>\n